字幕翻译首先可分为语内字幕翻译与语际字幕翻译两种。语内字幕翻译是指将话语转换成文本，而不需要在语言间进行转换的过程。而语际字幕翻译是在保留原声的情况下，把剧中人物对白和必要视觉信息译为目的语，并将目的语同步地叠印在图片下端的过程。其宗旨是最大限度地传递语义信息，帮助观众跨越语言障碍，了解故事情节。而通常所说的字幕翻译，就是指语际字幕翻译。

 

影视字幕翻译语其他传统的书面翻译的不同之处，是需要受到时间与空间因素的制约。时间因素指语言和图像的同步配合，字幕必须在和源语话语大致相同时间内完成信息传递。一般来说，字幕停留时间为 2  到 7秒。停留时间过短，则观众根本来不及理解字幕信息，而停留时间过长，则会导致信息传递的延误与不同步。空间因素指屏幕上可容纳的语言符号数目，一般不超过两行，每行约 3 0个字符数。字幕过长，字数过多，也会影响视觉效果，进而妨碍观众对影视作品的欣赏与了解。因此，字幕翻译应尽量简洁明了，清晰流畅，通俗易懂。使观众能够在有限的时间内，以最小的认知努力，获得最大的语境效果。

 

　　影视语言的特点在于其聆听性、综合性、瞬间性、通俗性和无注性（钱绍昌，2 0 0 0 ）。而由于影视语言的这些特点，影视字幕也相应地具有瞬间性、通俗性与综合性等特点。瞬间性是指观众在欣赏影视作品字幕时，一般不能反复阅读，也不能像阅读书面作品时那样前后翻阅并对照。这是因为字幕首先要受到时间因素的制约，在屏幕上停留时间有限，通常是一闪而过，而留给观众思考回味的时间更是寥寥无几。通俗性的要求则来自于电影自身。作为一种大众传媒手段和商业利润产物，影视作品首先要考虑到的就是观众的接受能力和市场反应，即所谓的票房效应。所以，其语言一般来说，具有大众化通俗化的特点。而这个特点反映到影视字幕翻译上，就决定了影视字幕同样需要通俗化与大众化。综合性则是指影视作品中，人物语言与动态画面往往相互影响，相互补充。因此，影视字幕要兼顾到片中人物的动作表情，并与之有机结合。